白痴(一)-第一部-04

    叶潘钦家的三千金,都十分健康,一个个出落得像花儿似的,高高的个儿,两肩珠圆玉润,令人赞叹,胸部高大丰满,两只胳臂像男人般强壮有力,当然,由于她们健康而又精力充沛,有时难免喜欢饱餐几顿,她们对此也丝毫无意掩饰.对于她们公开的.旺盛的食欲,她们的母亲,将军夫人利扎韦塔.普罗科菲耶芙娜,有时虽然屡加白眼,但是,因为女儿们对待她的某些意见虽然表面上装出毕恭毕敬的样子,实际上,这些意见早就在她们中间丧失了原先的.无可争议的权威,甚至这三位小姐业已形成的一致行动,还常常有压倒高堂老母之势,因此,将军夫人为了维护自己的尊严,认为还不如不予争辩,干脆让步为好.诚然,人的性格常常身不由己,不肯服从明智的决定;利扎韦塔.普罗科菲耶芙娜年复一年地变得越来越任性和越来越没有耐心了,甚至变成了一个怪物,但是因为她手头毕竟还剩下一位非常听话和调教得惟命是从的丈夫,因此她一肚子无处发泄的怨气,通常也就发泄到他头上了,此后,家庭里的祥和气氛又重新建立起来,一切又都好得不能再好地进行下去了.
    话又说回来,将军夫人自己也没有丧失胃口,通常在十二点半,跟女儿们一起享用几乎与午餐不相上下的丰盛的早餐.小姐们喝咖啡,那就更早了,在十点正,她们刚刚睡醒,就坐在床上,人各一杯.她们就爱这样干,这规矩定下以后,一直沿袭至今.十二点半,在靠近母亲房间的小餐室里便摆桌开饭,如果时间允许,将军本人有时也亲自光临享用这一亲密无间的家庭早餐.除了茶.咖啡.奶酪.蜂蜜.黄油.将军夫人最爱吃的特制的油炸馅儿饼,以及肉排等等以外,甚至还端上来浓浓的热鸡汤.在我们故事开始的那天上午,全家人都聚集在餐室里等候将军,将军答应十二点半以前准时前来用餐.如果他迟到哪怕一分钟,她们就会立刻派人去请;但是他却准时光临了.他走到夫人跟前,向她问了好,吻了吻她那纤纤玉手,随后,他发现她的脸上这次似乎有某种非常特殊的表情.虽然他在头天晚上就预感到,由于一件"无稽之谈"(正如他惯常说的那样),今天肯定会出现这种情况,因此昨天临睡前,他就担心这事要发作,但是,现在,心里终究又打起鼓来.女儿们走上前来同他亲吻;这时她们虽然并没有生他的气,但是似乎也有某种特别的只可意会不可言传的东西.诚然,由于某种情况,将军近来变得特别多疑;但是,因为他是一名富有经验和老谋深算的父亲和丈夫,便立刻采取了对策.
    如果我们在这儿打住,借助于某些说明,来直接而又精确地描绘一下,在本小说开始时我们发现叶潘钦将军的家庭所处的那种关系和情况,也许,我们还不致于十分损害我们这个故事的生动与鲜明.我们方才已经说过,将军本人虽然不是一位学识渊博的人,相反,诚如他自己所说,他是"自学成才"的,但是话又说回来,他却是一位富有经验的丈夫和老谋深算的父亲.比如,他立下了一定之规,并不催促自己的女儿忙着出嫁,也就是说,"并不唠唠叨叨地讨她们嫌",并不用父母对于她们幸福的过分操心来使她们不安,甚至在一些有几位小姐待字闺中的最聪明的家庭,也不由得会自然而然地常常发生这样的情况.他甚至煞费苦心,让利扎韦塔.普罗科菲耶芙娜也听从他采取的这个一定之规,虽然事情总的说来是困难的......其所以困难,因为这样做不自然;但是,将军这样做,还是非常有道理的,这道理根据的是事实,而事实十分明显.父母既然让待字闺中的女儿完全自己作主和自己拿主意,到头来,她们自然就不得不自己动脑筋,那时候便会水到渠成,因为这事出于她们自愿,她们也就不会任性和太挑剔了;做父母的只要不麻痹大意,尽可能不使她们觉察地暗中观察,以免出现某种奇怪的选择或不自然的偏差,然后抓住适当时机,一下子全力促成,并施加自己的全部影响把事办妥.说到底,不说别的,单是他们的财产和社会地位,就在年复一年地按几何级数增长;因此,时间拖得越长,几位待嫁的闺女的身价也就越高.但是,在所有这些无法反驳的事实中又出现了一个事实:他们的长女亚历山德拉,突然,而且几乎完全出乎他们意料之外地(这事仿佛永远如此)过了二十五岁.几乎同时,阿法纳西.伊万诺维奇.托茨基,一位上流社会的风云人物,家私奇富,与高官显贵交往甚密,又一次表露了他想成亲的夙愿.他年约五十五岁,气质高雅,趣味雅致脱俗.他想结一门好亲;他是一位品位非常高的美的鉴赏家.因为从某个时候起,他就与叶潘钦将军的交情非同寻常,更由于他们相互参加了某些金融事业,他们之间的交情便变得愈加莫逆,因此,他就将这事告诉了叶潘钦将军,想听听他的主意和指教:如果他打算与将军结为翁婿之好,有没有可能?于是在叶潘钦将军平静而美满的家庭生活中便出现了明显的变化.