白鲸(下)-第125章-测程仪和测量绳

《白鲸》作者：赫尔曼·麦尔维尔

这艘命数已定的"裴廓德号"已在这次航程中行驶了这么久,还不大使用过测程仪和测量绳.有些商船,尤其是在巡游中的许多捕鲸船,由于相信可以依靠其它确定船只航位的方法,完全不把使用测程仪放在心上;虽然同时还常常只是为形式而形式,把船只的航程和每小时的估计的平均行速,定时记在那块例常的石板上."裴廓德号"就是这般情况.那只同木头绕线轮结在一起的棱形的测程仪,长期没有去碰它,听它挂在后舷墙的栏杆下面.雨水和浪花把它溅湿了;风吹日晒把它弄歪了,霜雪雨露都一起来腐蚀这样一件挂在那里闲置不用的东西.心事重重的亚哈,根本就没有注意到这一切情况,就在那个磁铁事件后的不多几个小时,他偶然瞥到了那只绕线轮,猛然记起他那只象限仪已经不再存在了,不禁记起自己对这只测程仪和测量绳所作的狂妄的誓言.这时,船正在前后摇荡地驶去,船梢的波涛汹涌地滚着.
"前边的人,注意,抛测程仪喽!"
两个水手走过来了,一个是金黄色的塔希提人,一个是满头白发的人岛人."你们哪一个来绕线轮,我来抛."
他们走到船梢的边上,站在船的下风一边,那地方因为斜风的吹刮,甲板都差不多浸在那打斜冲过来的.奶油般的浪潮里了.
那个人岛人拿着绕线轮的突出的卷轴柄尾,把它擎得高高的,那上面绕有一卷线,他手里拿着那只挂在下面的棱形的测程仪,站在那里,等候亚哈走过来.
亚哈站在他面前,轻轻地撒开了三四十圈,以便绕在手里,准备把它抛到海里去,这时,那个全神贯注地紧瞪着亚哈和测量绳的人岛老汉,冒昧地开口了.
"先生,我不相信这东西,这些绳子,样子早就不中用啦,一直让日晒水溅,早就把它糟蹋了."
"顶用的,老先生.你一直让日晒水溅,可把你糟蹋了嘛?看来你都撑下来了.啊,也许应该这么说,是生命撑住了你,不是你撑住了生命."
"我撑住的是线圈呀,先生.不过,我的船长说的总没错.象我这一大把年纪,是不配争辩的,尤其是不该跟个上司争辩,上司是决不会认错的."
"怎么?这会儿倒来了个自然大学的饭桶教授,不过,我想,他未免太会拍马屁了.你是哪里人?"
"我是那个小山岩的人岛人,先生."
"妙极啦!你就靠那岩石来跟世界碰的."
"这我不知道,先生,可我是出生在那个地方的."
"在人岛,是吗?唔,从另一方面说来,这倒不坏.这儿有个从'人,里来的人,一个出生于一度是独立的'人,的人,现在却失去了人的'人,;吃些什么......靠什么长大的?举起绕线轮来!僵掉半截的人居然还要寻根问底.举起来!好."
测程仪给抛下去了.本来是松松的绳圈,立刻就伸直了,成为拖在船尾的一条曳长的绳子,接着,那绕线轮就马上转动起来.可是,那只测程仪由于滚滚的波涛而猛烈地忽上忽下,从而产生的一种拖引的阻力,使得这个拿着绕线轮的老头儿晃来晃去,显得十分奇特.

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