羽毛蛇秘密

皮埃罗十三岁，是班上最聪明的学生。他从小死了母亲，父亲是法国一家炼油厂的工人，多亏舅舅克莱芒的接济，他才能继续读书。舅舅是位发明家，一个人住在一座叫羽毛蛇古堡的地方。
　　这一天，皮埃罗正在课堂上流利地回答老师的问题。突然间，教室外远处的天空冲出一股浓烟，然后是一片大火和震耳的 * 声：炼油厂着火了！“爸——爸！”皮埃罗大喊着冲了出去。“皮埃罗，回来！”老师在身后呼叫，“大石油罐会炸死你的！”　　皮埃罗不顾一切冲了出去，后来“轰”的一声 * ，他什么也不知道了。
等他睁开眼睛，只觉浑身疼痛，自己怎么会躺在一棵树干下的呢？不远处是大火和喧闹，他这才想起自己是被石油罐 * 的强气流冲倒的。一根倒下的树干正好压在他身上，使他动弹不得，他又闭上了眼睛。不一会，他听见附近有汽车停下，有个人在说：“男爵，不能再往前了，当心被人认出来。”　　另一个声音回答：“我们这回干得真够漂亮的，一举炸毁了对头的这么大一个石油港，老轮椅会奖赏我们的。”　　皮埃罗睁开眼睛，看见离他不过十米远，有一辆高级轿车。两个说话人就站在车前。一个身材高大，满头红发；另一个穿着考究，戴副墨镜。皮埃罗听到是他们毁了石油港，恨不得想跳起来咬他们：哪知他一挣扎，竟又昏了过去。
　　这场大火使许多孩子成了孤儿，皮埃罗也是其中一个。他在医院里躺了三个星期，临出院时，接到舅舅一个电报“来吧，孩子！”　　皮埃罗出院后，拎着一只小皮箱来到舅舅的羽毛蛇古堡。这古堡坐落在密林深处，是一座古建筑。据说，大银行家热克尔在这儿藏了许多珍宝，羽毛蛇雕像就是件珍宝之一。舅舅买下古堡，在这儿长期从事科学研究。舅舅克莱芒是一位身板硬朗、须发如银的老人。他有一双明亮的蓝眼睛，仿佛能看穿你的心思。皮埃罗觉得他又可亲又严厉。舅舅平时总关在屋里做试验，只有吃饭时才有空和小外甥交谈。羽毛蛇雕像就在他们共同进餐的大厅中央。高高的黑色大理石底座上，一条长有羽毛的蛇，竖起身子，让人望而生畏，不敢靠近。
　　舅舅很快就喜欢上了皮埃罗，特别是发现他聪明好学，对化学有浓厚兴趣。一天晚饭后散步时，舅舅告诉皮埃罗，他从小就喜欢发明创造，曾有过许多发明，但苦于没有资金，只好把发明权卖给有钱的大老板。这座古堡就是他卖掉飞机轻型发动机的发明权后买下的。
　　对自己的发明创造，舅舅一向守口如瓶，从不泄露。而跟皮埃罗在一起，却样样都肯说，仿佛皮埃罗也是个科学家，能帮助他搞发明创造似的。
　　舅舅告诉皮埃罗，这几年，他一直在研究一种催化剂，这种催化剂能把水在刹那间分解成氢和氧，而分解时释放的能量就会使发动机运转。
　　“啊，舅舅，你真了不起！”皮埃罗听了，跳起来抱住舅舅的脖子，使劲亲了他一下。
　　“可是，我还缺少资金把这个发明继续搞下去。如今世界各处都闹能源危机，我想我的发明能给人类解决困难。今晚，一位叫旺德的亿万富翁要来，他说愿为我提供资金。”　　夜里，皮埃罗被楼下一阵讲话声惊醒。他不知道舅舅为什么这么生气，就悄悄来到楼梯拐角往下瞧。舅舅正在与一位坐在轮椅里的老人谈话。老人是个秃顶，他声音沙哑地说：“我给你五亿法郎，但将来发明专利上的名字是我而不是您！”　　舅舅坚定地说：“不！我的发明不是只为了一个亿万富翁，而是为了全人类。”　　老头嘿嘿一笑，说：“您放心，全人类会享用到的。我将在合适的时候提供给他们。”　　舅舅耸耸肩膀说：“那我只好拒绝您的资金了。”　　“何必弄得这么不欢而散呢？”轮椅里的老头说。舅舅挥挥手，请客人出门。