一张百万英镑的钞票（美国）（4）

　　虽然我身无分文，我却不缺钱花。人人乐于借钱给我，我生活得像达官贵人。我知道总有一天这场把戏会被人戳穿，但是我现在己陷得根深，只能迎着浪头上，否则将被淹死。好在我还有自知之明，我小心翼翼地注意我的开支——使它不超出我未来的薪金。当然，我还不知道自己的收入会有多少。
但是我有充分理由相信，如果我赢了这场打赌，我就会从那个老绅士那里得到一份差事。当然，我必须要能够胜任，可我毫不怀疑自己的能力。我估计我的薪水第一年大约600英镑到1000英镑，以后会逐年增加，直到我凭自己的才干挣到最高薪金。目前我借的债等于我第一年的薪水。如果我小心从事的话，我第二年的薪水足够应付这一个月里剩下的日子的支出。我必须保持警惕。到了月底，我的雇主就会回来。那时我将把两年的薪水还给各个债主，然后我就可以稳稳当当地开始我的工作和生活。
　　就在这时候，我结识了美国大使。他请我出席他主办的一次宴会。那天一共有14个人出席。贵宾有舒雷狄奇公爵和公爵夫人，他们的女儿安妮·格雷丝·茜雷丝特，德·彼恩夫人，纽凯特伯爵和伯爵夫人，契泼赛特子爵，布菜特斯卡特男爵和男爵夫人，还有一些没有封号的绅士和淑女，美国大使、大使夫人和他们的女儿，以及正在访问大使的一个朋友、22岁的英国姑娘波茜娅·兰亨姆。我不到两分钟就爱上了她，她也爱上了我。出席的还有一个美国人。他进来时仆人报了他的名字：“洛依德·赫斯汀。”
　　在一阵寒暄以后，赫斯汀一眼看见了我，伸出手热情地朝我走来。突然他停住了脚步。不好意思地说：
　　“抱歉，先生，我以为我认得你。”
　　“不错，你认得我，老朋友。”
　　“不，难道你是——”
　　“穿背心的百万富翁？是的，我就是他。尽管用绰号称呼我好了，我已经习惯了。”
　　“好，好，好。这真是出人意外。有一、两次我曾见到你的名字和你的绰号联系在一起，但是没有料到你会是那个亨利·亚当。唷，六个月前你还在旧金山替布莱克·霍普金斯当职员，在那里挣工资。为了挣外快，晚上还帮我清理戈尔德和寇菜公司扩展矿山的承诺书和统计数字。你在伦敦成了百万富翁，一个显赫巨子，真叫人不可思议！啊，这真是天方夜谭。嗨，我真不敢相信；真想不清楚；让我冷静一下我嗡嗡发胀的头脑。真是怪事！你劝我别来英国做买卖，你自己怎么来这里的？什么使你如此发迹？”
　　“啊，这是个偶然机会。说来话长——也许有人会说是传奇故事。我会把一切告诉你，但不是现在。”
　　“什么时候？”
　　“到月底。”
　　“这还有两个礼拜，吊我两个礼拜的胃口，真使我受不了。一个礼拜吧。”
　　“我不能。你会慢慢知道为什么。但是你买卖做得怎样？”
　　他的欢乐像一阵烟似地消失了。他叹口气说：
　　“你真是未卜先知。你真是一个预言家，我希望我没有来伦敦。我不愿讲这件事。”
　　“但是你非告诉我不可。今夜我们离开这里后，你必须跟我一起回去，把你的一切告诉我。”
　　“啊，我能吗？你说话当真？”他的眼眶湿了。
　　“是的，我要你从头到尾讲给我听，一字不漏。”
　　“我真是感激不尽。天哪！我在这里遭到不幸以后，总算重新找到了人们的关心，从一个人的声音，他的眼神中感到对我和我的买卖的兴趣。我真想给你跪下！”
　　那晚，我和兰亨姆小姐一起度过了一段美好时光。我对她完全胸怀但白，光明磊落。我告诉她我在这个世界上身无分文，只有那张她听到人们常常谈到的百万英镑钞票。但是那张钞票不属于我。我的话引起了她的好奇心。于是我低声跟她说话，把整个故事从头至尾说了一遍。她笑得几乎喘不过气来。