火池跳水与神投手（4）

　　这一时刻终于到了。八月三十一日晚上，斯苔拉表演完第一场，想到马上要告别这死亡的演出，兴奋得一点也睡不着，因此，当午夜二点出现在跳台上时，她显得有点疲倦。
　　这时，靠着梯子的那一桌正在窃窃私语， * 太太说：“听说，这是最后一场了，明天，就什么也看不到了。”　　哈特上校阴险地说：“有您看的，保证刺激得您一辈子也忘不了。”说着，他从皮包里拿出一样东西，放在啤酒瓶旁，悄悄说：“我在印度部落里见过投石器，这种超小型的，是我改进的，但更准确，一百英尺之内，弹无虚发。”接着，他往投石器里塞了粒蚕豆大的石子，上好弹簧，歪着脑袋对跳台上的斯苔拉瞄了又瞄。
　　 * 太太的眼睛兴奋得放出光来，俄国亲王低声说：“亲爱的，别害怕，这次成功，咱们的婚姻也就圆满成功。”　　侍者又在水池里倾倒汽油。科特曼接过火炬，警惕地朝佩内齐老夫妇那桌看了一眼，一扬臂，池中的火焰直向跳台顶上的斯苔拉窜去。
　　当科特曼大声问准备情况时，哈特上校的手指紧紧按在微型投石器扣机上，一声“跳”字出口，他的手指也扳了下去。
　　刹那间，紧张的观众听见一声惨叫，其中似乎还夹杂着啤酒瓶翻倒的声音。定睛一看，火焰灭了，水面上却不见人影。
　　这时，只见 * 太太捂着脸，由俄国亲王和别的崇拜者簇拥着，匆匆离开夜总会，哈特上校往皮包里塞了样东西，也匆勿跟了上去。人们没去想他们为何离去，又全神贯注地望着波动的水面。
　　一秒钟、二秒钟，……半分多钟过去了。正在大家断定斯苔拉已经出事时，只听得“轰隆”一声，她像条美人鱼一样跃出水面，在空中向大家飞吻。
　　观众们掌声雷动，欢呼声经久不息。
　　穿着滑稽装束的佩内齐夫妇走上前，拉着斯苔拉和科特曼的手说：“今晚，有人又想暗害你们，但他们怎知道老佩内齐的投掷本领不减当年呢？我的叉子扔过去，那架投石器里的石子就把要寻刺激的阔太太的脸，大大地刺激了一下！你们看，谁离开了这里？”　　斯苔拉和科特曼还没明白老夫妇俩一直在暗中保护他们，但他们知道，明天，他们将摆脱这危险的行当了。